Robert Couturier, né le 2 mai 1905 à Angoulême, était un sculpteur français qui embrassait l’art et le design dès son plus jeune âge. Il se forme en lithographie à l’École Estienne de Paris en 1920 mais doit quitter l’école en 1922 après la mort de son père. Il a poursuivi sa formation en lithographie dans des ateliers autour de Paris.
En 1928, Couturier rencontre Aristide Maillol, qui l’encourage à poursuivre la sculpture. Maillol a apprécié la qualité « mal-foutu » (mal fait) de l’œuvre de Couturier. Il a dit: «Vous, Couturier, dans le style mal-foutu, vous créerez quelque chose de très bon». Cette rencontre marque le début de leur amitié et l’influence durable de Maillol sur les premières sculptures de Couturier.
En 1930, Couturier a remporté le prix Blumenthal et un prix de la Fondation américaine pour la pensée et l’art français. Il a cofondé le Salon de Mai et, en 1937, a travaillé avec l’architecte Émille Aillard sur des sculptures pour le pavillon de l’élégance. L’année suivante, il collabore avec Maillol sur la célèbre sculpture « La Rivière ». Il a également signé le manifeste Rupture avec Forces Nouvelles et Nouvelle Génération, des groupes prônant un retour à l’artisanat traditionnel et aux valeurs artistiques.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Couturier est capturé mais s’échappe en zone libre. Après la Libération en 1946, il devient professeur à l’École des Arts Décoratifs de Paris, poste qu’il occupe jusqu’en 1962, date à laquelle il s’installe à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, y enseignant jusqu’en 1975. Sa première exposition personnelle a eu lieu à Londres en 1947, suivie d’expositions importantes à Berne et Amsterdam en 1948 et 1949, qui présentaient à la fois des sculptures anciennes et nouvelles.
Après-guerre, le style de Couturier a évolué, passant de formes solides à des lignes allongées. Son travail « Monument à Étienne Dolet’ illustre ce changement. Tout au long des années cinquante, il participe à de nombreuses Biennales dans le monde.
En 2005, Couturier a eu une rétrospective à la Fondation Dina Vierny-Musée Maillol à Paris, mettant en vedette ses sculptures finales fabriquées à partir de matériaux récupérés, ce qui a gagné une renommée significative. Il est décédé le 1er octobre 2008. Aujourd’hui, 23 de ses pièces font partie de l’inventaire du Fonds national d’art contemporain, avec beaucoup de ses œuvres exposées dans le monde entier dans des villes comme Paris, Bayeux, Poitiers, La Havane, Madrid et Jérusalem.
Couturier était une figure clé de l’art français d’après-guerre, mêlant tradition et modernité et offrant une nouvelle vision de la forme humaine. Ses sculptures, inspirées principalement de la figure féminine voluptueuse, présentaient souvent des lignes simples qui imprégnaient son travail de vivacité et d’énergie.
